12 Grootste Zwembaden Ter Wereld

In een stad die bekendstaat om haar zwemcultuur in de Aare, is het Freibad Weyermannshaus toch het paradepaartje. Locals noemen het liefkozend 'het Weyerli'. Met 16.000 vierkante meter wateroppervlak is het niet alleen het grootste openluchtzwembad van Zwitserland, maar qua volume (26.000 kubieke meter) ook het grootste van West-Europa. Het bassin heeft een omtrek van 460 meter en lijkt meer op een vijver dan op een zwembad. Compleet met een eilandje in het midden.

De geschiedenis gaat ver terug. In de zestiende eeuw lagen hier drie visvijvers die bij toerbeurt werden drooggelegd. Tussen 1908 en 1910 werd het westelijke deel omgevormd tot een openbare zwemgelegenheid, destijds nog in volledig natuurlijke staat. De betonnen randen kwamen pas eind jaren vijftig, samen met een duikplank, een 50-meterbad met acht banen en diverse gebouwen ontworpen door architect Hans Beyeler.

Na anderhalf jaar renovatie heropende het bad in 2022 met een nieuwe waterbehandeling, een kinderspeelbad en een roestvrijstalen brede glijbaan. Het grondwater dat het bassin vult, komt uit drie ondergrondse meren direct onder de badplaats. En het mooiste: de toegang is volledig gratis.

Tussen de miljardenprojecten in het Midden-Oosten en de betonkolossen in Zuid-Amerika voelt Peninsula als een anomalie. Dit Roemeense zoetwaterzwembad, gelegen bij het stadje Baia Mare in het noorden van het land, gebruikt geen chemische filtratie. De waterlelies en koikarpers doen het werk. Het ecosysteem houdt zichzelf in balans: de planten absorberen voedingsstoffen, de vissen eten algen, en het resultaat is kristalhelder water zonder chloor.

Het concept heet een 'zwemvijver' en is populair in delen van Centraal-Europa, maar op een schaal van 18.000 vierkante meter is het uniek. Zwemmen voelt hier eerder als een duik in een sprookje dan als een bezoek aan een recreatiepark. De zachte rimpeling van waterlelies, het schitteren van koikarpers net onder het oppervlak. Het is precies het tegenovergestelde van de hightech Crystal Lagoons-aanpak die de rest van deze lijst domineert.

Peninsula opende in 2021 en trok meteen internationale aandacht. Niet vanwege het formaat, maar vanwege de filosofie erachter: dat een zwembad geen gevecht tegen de natuur hoeft te zijn, maar een samenwerking.

Chili heeft een kustlijn van ruim 6.400 kilometer, maar zwemmen in de Stille Oceaan is op de meeste plekken geen pretje. Sterke stromingen, koude Humboldtstroom, en gevaarlijke onderstromingen maken de zee onvoorspelbaar. Het verklaart waarom juist Chili de bakermat werd van de kunstmatige zwemlagune.

Laguna Las Brisas ligt in Santo Domingo, een kustplaats ten westen van Santiago. Het is de 'kleine zus' van San Alfonso del Mar, gebouwd door hetzelfde Crystal Lagoons en gevuld met gefilterd Pacifisch zeewater. Met 22.000 vierkante meter is het bad kleiner dan zijn beroemdere broer, maar het principe is identiek: een lagune met turquoise water, omringd door zandstranden en luxe appartementen.

Voor bewoners van het complex is de lagune de vervanging van de onbereikbare oceaan. Ze kunnen zwemmen, kajakken en suppen in beschut, helder water terwijl de wilde Stille Oceaan op steenworp afstand tegen de rotsen beukt. Het contrast is spectaculair.

In het oosten van Stiermarken, vlak bij de Hongaarse grens, ligt een openluchtzwembad dat je eerder in een Californische buitenwijk zou verwachten. Freibad Fürstenfeld beslaat 23.000 vierkante meter en is daarmee het grootste zwembad van Oostenrijk. Op warme dagen trekt het duizenden bezoekers die zich verdelen over meerdere zwembadzones, glijbanen en uitgestrekte ligweiden.

Het bad opende in 1966, een periode waarin Europese steden flink investeerden in publieke recreatie. De combinatie van mechanische en biologische filtratie houdt het water schoon, zelfs bij intensief gebruik. Anders dan de mega-lagunes verderop in deze lijst is dit een echt gemeentelijk zwembad: betaalbaar, toegankelijk, en ontworpen voor de inwoners van de regio.

Fürstenfeld bewijst dat je geen miljardenbudget nodig hebt om een indrukwekkend zwembad te bouwen. Het is bijna zes keer zo groot als een olympisch zwembad en het functioneert al bijna zestig jaar als het kloppend hart van de zomerse recreatie in de regio.

Salta ligt in het noordwesten van Argentinië, ingeklemd tussen de Andes en de subtropische valleien van de Quebrada de Humahuaca. De zomers zijn er heet en droog, en dat maakt Balneario Carlos Xamena tot een levensader voor de lokale bevolking. Met ruim 26.000 vierkante meter zoet water is het een van de grootste publieke zwembaden van Zuid-Amerika.

Elk jaar opent het bad aan het begin van het zuidelijke zomerseizoen, ergens in december, en sluit het weer tegen maart. In de tussenliggende maanden is het een bruisend centrum van gezinnen, tieners en ouderen die verkoeling zoeken. De afgelopen renovaties richtten zich op duurzaamheid: minder waterverbruik, betere filtratie, een kleinere ecologische voetafdruk.

Wat opvalt: dit is geen toeristisch mega-project. Carlos Xamena is van en voor de inwoners van Salta. De toegangsprijzen zijn laag gehouden, de sfeer is die van een Argentijns stadspark op een warme zondagmiddag. Empanada's in de ene hand, mate in de andere.

Florida heeft 2.170 kilometer kustlijn, maar Wesley Chapel ligt daar ver vandaan. Ruim vijftig kilometer landinwaarts, in de buitenwijken van Tampa, besloot projectontwikkelaar Metro Development Group dat het strandgevoel ook zonder oceaan kon. Het resultaat is The Lagoon at Epperson: 30.541 vierkante meter turquoise water, een swim-up bar, opblaasbare waterglijbanen, en een reusachtig LED-scherm voor filmavonden aan het water.

De lagune was bij oplevering in 2017 de eerste Crystal Lagoons-locatie in de Verenigde Staten en fungeerde als proeftuin voor de Amerikaanse markt. Het concept werkte. Binnen een jaar na opening stegen de huizenprijzen in de omliggende woonwijk met tientallen procenten. Inmiddels zijn er tientallen vergelijkbare projecten in ontwikkeling door heel de VS.

Het water wordt continu gemonitord door sensoren die de kwaliteit in real time bijsturen. Volgens Crystal Lagoons gebruikt het systeem slechts twee procent van de energie die een traditioneel zwembad van dezelfde omvang zou verbruiken. Of je dat gelooft of niet: het water is kristalhelder, en de wachtlijst voor huizen rondom de lagune groeit nog steeds.

In de jaren vijftig besloot het Tsjecho-Slowaakse regime dat Ostrava-Poruba de nieuwe modelstad zou worden. Geïnspireerd door Sint-Petersburg en de Champs-Élysées in Parijs tekenden architecten een socialistisch-realistische stadswijk met brede boulevards en monumentale gebouwen. Onderdeel van het plan: een kolossaal openluchtbad dat meer weg heeft van een meer dan van een zwembad.

Letní koupaliště Ostrava-Poruba opende in 1962 en beslaat ruim 41.000 vierkante meter wateroppervlak. Het zoetwater is gefilterd en het geheel ligt verscholen in een bosrijke omgeving. Op zonnige dagen trekt het complex tot 15.000 bezoekers. Er zijn zones voor serieuze zwemmers, glijbanen voor kinderen, springplanken, en uitgestrekte grasvelden voor picknicks.

Het is een overblijfsel uit een ander tijdperk, maar dan eentje dat gewoon nog werkt. Jaar na jaar investeert de gemeente in renovaties. Nieuwe glijbanen, verbeterde waterkwaliteit, betere voorzieningen. Het resultaat is een publiek zwembad dat in omvang de meeste commerciële resorts overtreft, tegen een fractie van de entreeprijs.

Bintan is een Indonesisch eiland op amper een uur varen vanaf Singapore. Op dit eiland bouwde de Maleisische investeerder Landmarks Berhad een waterfront-resort van 338 hectare, met als middelpunt een kristalheldere zoutwaterlagune van 6,3 hectare. Treasure Bay Bintan is de grootste kunstmatige lagune in Zuidoost-Azië en trekt bezoekers uit de hele regio.

De lagune strekt zich 800 meter uit in de lengte en heeft een maximale diepte van 2,5 meter, met een geleidelijke helling die het veilig maakt voor gezinnen. Het gefilterde zeewater wordt behandeld met Crystal Lagoons-technologie: honderd keer minder chemicaliën dan een traditioneel zwembad, en slechts twee procent van de energie die conventionele filtratie zou vereisen.

Rondom de lagune liggen twee glamping-resorts, Natra en ANMON, plus voorzieningen voor waterskiën, bungee jumpen en kajakken. Het hele concept draait om publieke toegankelijkheid: tegen betaling van een entreebewijs kan iedereen het water in. Geen exclusief resort, maar een openbaar strandparadijs op een tropisch eiland. De investering van drie miljard dollar lijkt zich uit te betalen.

MahaSamutr betekent 'grote oceaan' in het Thais, en de naam is niet geheel ongerechtvaardigd. Deze kunstmatige lagune van 72.000 vierkante meter vormt het hart van een luxe country club en residentieel complex in Hua Hin, de koninklijke badplaats aan de Golf van Thailand.

Het was het eerste grote Crystal Lagoons-project in Thailand en meteen het grootste. De lagune is omringd door een kunstmatig zandstrand en bereikt een maximale diepte van 2,4 meter. Bewoners en leden van de country club kunnen zeilen, suppen en kajakken in turquoise water dat schoner is dan de meeste Europese zwembaden. Het zeewater wordt gefilterd met dezelfde gepatenteerde technologie die inmiddels op meer dan duizend locaties wereldwijd wordt toegepast.

Wat MahaSamutr onderscheidt van de mega-lagunes in het Midden-Oosten is de setting. Waar Citystars en Boulevard World in de woestijn liggen, ligt MahaSamutr in een tropisch kustlandschap. De lagune concurreert niet met een onbereikbare zee, maar biedt een gecontroleerd alternatief voor de soms ruige Golf van Thailand.

Hier begon het allemaal. In 1986 kocht de Chileense biochemicus Fernando Fischmann zestig hectare grond bij de kustplaats Algarrobo, honderd kilometer ten westen van Santiago. Zijn plan: een vakantieresort met een kunstmatige lagune. Het probleem: de Stille Oceaan voor de deur was te koud, te gevaarlijk, en te onvoorspelbaar om in te zwemmen. De oplossing zou de wereldwijde vastgoedmarkt voorgoed veranderen.

Fischmann consulteerde bedrijven in Europa, Australië en de Verenigde Staten. Overal kreeg hij te horen dat de technologie die hij zocht niet bestond en onmogelijk te ontwikkelen was. Als getraind biochemicus nam hij het heft in eigen hand. Na jaren van experimenteren in zijn eigen laboratorium ontwikkelde hij een gepatenteerd systeem dat grote volumes zeewater kristalhelder kon houden tegen een fractie van de kosten van conventionele zwembadfiltratie.

Het resultaat: een lagune van meer dan een kilometer lang, acht hectare groot, gevuld met 250 miljoen liter gefilterd Pacifisch zeewater. Op het diepste punt meet het bad 35 meter, genoeg om er te duiken. Bij oplevering in 2006 noteerde het Guinness Book of World Records San Alfonso del Mar als het grootste zwembad ter wereld. Het oorspronkelijke resort, gepland voor vierhonderd wooneenheden, groeide uit tot veertien honderd eenheden. De verkoopprijzen verdubbelden.

De bouwkosten worden geschat op anderhalf tot twee miljard dollar. Het jaarlijkse onderhoud kost circa vier miljoen dollar. Gasten kunnen zwemmen, zeilen, kajakken en duiken in de lagune terwijl de ijskoude Stille Oceaan op een paar meter afstand tegen de kust slaat.

Een zwembad bouwen in de woestijn. Niet aan de kust, maar drie mijl landinwaarts, midden in de Sinaï. Het klinkt als een slecht idee, maar precies dat is wat Crystal Lagoons deed voor het Citystars-resort in Sharm El Sheikh. Het resultaat is een lagune van bijna tien hectare, omringd door zand, rotsen en niets.

Het vullen van de lagune duurde 22 dagen. Het water komt uit ondergrondse zoute aquifers die ongeschikt zijn voor landbouw of drinkwater, een cruciaal detail in een regio waar zoet water schaars is. Geavanceerde sensoren monitoren continu de waterkwaliteit en activeren de behandeling alleen wanneer dat nodig is. Het systeem verbruikt naar eigen zeggen honderd keer minder chemicaliën dan een conventioneel zwembad.

Bij voltooiing in 2015 nam Citystars het wereldrecord over van San Alfonso del Mar. De lagune meet 740 meter in de lengte en beslaat een oppervlakte gelijk aan bijna veertien voetbalvelden. Het totale resort, gewaardeerd op meer dan 4,9 miljard euro, omvat dertig woongebouwen, marina's, musea, hotels en winkelcentra.

Er is een kanttekening. Het resort is nooit volledig afgebouwd. Recente bezoekers melden op Google dat er geen bouwactiviteit gaande is, hoewel de lagune wel gevuld is met water. De verdamping in woestijnklimaat is aanzienlijk, en kritische stemmen vragen zich af of het project ooit volledig operationeel wordt.

Het officiële Guinness World Record voor de grootste kunstmatige lagune ter wereld staat sinds 21 november 2022 op naam van Boulevard World in Riyad. De lagune beslaat 12,19 hectare, grofweg het equivalent van 24 voetbalvelden of zeventien olympische zwembaden naast elkaar. Het is de kroon op Saudi Vision 2030, het ambitieuze plan om de Saoedische economie te diversifiëren weg van olie en richting entertainment en toerisme.

Boulevard World is onderdeel van Riyadh Season, het jaarlijkse entertainmentfestival dat in 2022 in totaal vijf Guinness World Records verzamelde. Naast de lagune brak het park records voor de grootste LED-bol ter wereld, het grootste metalen model van een fictief personage, en de langste mobiele achtbaan. De lagune zelf is omgeven door replica's van iconische bezienswaardigheden uit verschillende landen en trekt miljoenen bezoekers.

De schaal is moeilijk te bevatten. Ter vergelijking: het vorige recordhouder Citystars in Egypte meet 96.800 vierkante meter. Boulevard World is ruim 25 procent groter. Het water is zoet en de lagune functioneert als centraal element van een groter entertainmentcomplex met kabelbanen, lounges, concerten en sportevenementen.

Of dit nog lang het record houdt, is de vraag. Crystal Lagoons heeft wereldwijd meer dan duizend projecten in verschillende stadia van ontwikkeling. In Dubai alleen al zijn lagunes gepland van meer dan veertig hectare. De race naar het grootste zwembad ter wereld is een race zonder finishlijn.